在1953年12月26日发行的早报头版，是这样记载的：「白田村空前大火毁屋万间，灾民无数。冲天大火传是由弄炊而起，焚烧历6小时，火场广涉3方里，波及石硖尾3个木屋区，在烈焰笼罩下，居民不及收拾细软，只能紧抱孩子，往深水�方向逃命。」

     灾难之后，政府马上为灾民兴建临时住所，并要求当时的市政局组织紧急小组，寻求全盘和长远地解决寮屋（即木屋）问题的方法。

     1954年4月，市政局的小组提出报告，建议由政府直接介入，斥资兴建多层徙置大厦，安置灾民及未来清拆的寮屋居民。

直接参与意义深远

     政府的参与，标志�兴建徙置住房计划的目的已不止在于为数以万计的灾民提供居所，更深远的意义是：住屋与生命安危已是息息相关，只有通过有系统，有计划地去改变现实，才能彻底地为贫苦大众提供真正的安身之所。这就是我们50年公屋的开始篇。

     到60年代中，政府已用徙置大厦的形式为50万人提供了住所。70年代房屋委员会正式成立。多个建屋部门合并成房屋署，致力推行「10年建屋计划」，配合香港社会经济和人口发展的需要。

     到了90年代，公营房屋资助计划趋于多元化。最瞩目的是在公屋设计，和谐式公屋大厦正式推出，楼宇设计新颖、住房间隔实用和屋�设施齐备，广受市民欢迎。

三大方向厘清角色

     50年弹指一挥而过，我们已进入了21世纪的第1个10年。作为政策的厘订者和执行者，对于社会环境的不断的变化和人事的变迁，我们必须对所制订的政策常常加以修正，才能配合社会的需要。

     我说的变化，包括了整体人口结构和家庭组合的增减、经济环境和工资收入的调整，还有广大市民对房屋类别、质素和数量需求的改变。

     2002年11月，政府就房屋政策作了阐述，重新厘清政府在提供房屋事务上担当的角色；并提出了要落实3大方向，即：

•政府的资助房屋政策，应�眼重帮助那些没有能力租住私人楼宇的低收入家庭，为他们提供租住公屋；

•政府今后的主要角色集中于供应土地及提供租住房屋资助两方面，并应尽量退出其他房屋资助计划，把干预市场的程度减至最低；

•政府必须维持公平和稳定的环境，让房地产市场能够持续健康发展。

五项措施开源节流

     过去两年，房委会在所有的工作领域，都进行了改革；包括停止兴建居屋的工作，把适合私人楼宇发展的土地交还政府，让市场有更多选择；政府也继续为房委会提供建屋土地。

     房委会还采取了开源节流措施，配合整体发展的需要，包括：

•提高运用财政资源效益；

•精简部门架构，提高服务水平；

•利用新的公屋设计，积极寻求节流空间；

•在落实尽量退出市场的大方向下，出售房委会辖下的零售及停车场设施；

•改善屋�居住环境，培养良好的生活文化。

未来工作充满挑战

     展望未来，我们还有很多的工作要完成，要开始。其中最重要的挑战是：如何能更好地善用公屋的资源，帮助最需要帮助的家庭。

     有关工作实在繁多，例如为单身人士提供居所的问题，社会上对投资大量公共资源在这方面常持不同意见，我们需要详细检视，了解情况，尽量在照顾各方面利益的同时，对公共资源的运用也要严谨约制。

     长远而言，我们应尽量使公屋单位加快流转，如鼓励有经济能力，并已超出居住在公屋入息水平的家庭迁出，让其腾出的单位，给有需要的家庭入住。

     我们应该积极检讨富户政策，让贫者能有安身之所，而有能力照顾自己的人士，也会尽快离开公共资助的保护网。

     只有这样，我们才能使「公屋旋转门」更有效地运作，从而善用公帑。只有这样，才能使我们的社会能在互相帮助和互相扶持的基础上，得以公平地持续发展下去。