家庭是社会的重要基石，是构建和谐社会、和睦融洽的家庭生活必不可少的元素。

     但随�社会不断进步、生活步伐愈来愈急促，我们的家庭，面对不少挑战与压力。

     例如：工时过长、家人相聚时间不足够；家庭暴力的问题；单亲家庭和双职工家庭，特别是工时长、入息低、有年幼子女的双职工家庭，对于托管服务及亲职教育有殷切需求；有年长患病或残障家庭成员的家庭需要支援等。

传统功能未能发挥

     家庭的传统功能，未能在现代社会好好发挥而导致出现这种情况，实在值得大家细心思考和研究。

     在支援家庭方面，政府一直扮演积极角色。例如在财政政策上，薪俸税已引入多项有利巩固传统家庭价值观念的措施，包括提供已婚人士免税额，及供养子女、父母、祖父母、外祖父母免税额。

     在公共房屋编配政策上，各项的配屋计划，都鼓励年轻人的家庭承担照顾父母或年老亲属的责任。

     在社会福利政策上，综合社会保障援助为有需要的个人和家庭提供可靠的安全网，而分布各区的综合家庭服务中心，也提供多项预防家庭问题和支援家庭的活动。

友善观念植根企业

     由今年7月1日开始，政府分阶段实施5天工作周，以改善员工的家庭生活质素。我感到十分鼓舞的是，政府实施5天工作周之后，立即就有商业机构响应。

     要更全面建立「对家庭友善的工作环境」，还要更多商业和非政府机构积极参与，主动引入和深化种种对家庭友善的措施，推广好的、值得参考学习的经验，令家庭友善的价值观念和做法，在香港企业文化植根。

     推行5天工作周的经验，正好说明强化家庭的功能，是全社会的工程。我们的家庭、亲友、邻里、社区、学校、非政府机构、商界机构，以至政府，各有独特的角色定位和责任，各有优势，大家应该分工合作，积极配合。

     今天的研讨会，主题是「强化香港家庭 --- 认识、承担与行动」，正好提供机会，让大家用新思维、从新角度思考我们如何能充分发挥家庭的角色和功能，让大家能享有更幸福美满的家庭生活的同时，也协助建设更和谐的香港社会。

人口老化影响发展

     大家稍后会作专题讨论。我提出4点意见，希望大家能加以研究。

     第一，香港人口结构出现了基本的改变：65岁或以上人口的比例由1996年的10％增加至2005年的12％。

     若现时的趋势继续维持，届2033年，这个比例预计会上升至27％。换言之，每3.7个香港人当中就有1个年过65岁。

     这个演变，对香港的社会发展会有深远影响。可以预期，随�人口老化，将有愈来愈多长者需要家人早晚照顾，而与这些长者同住的家庭非常需要支援和帮助。

     但多一些支援，并非意味政府必须多拨额外的资源。究竟现有资源及社区邻里网络如何能够更好地配合协调呢？

     第二，每当我们提到双职工家庭，或提到平衡工作与家庭关系，很容易便把焦点放在女性身上，局限于如何帮助为人妻子、为人母亲者兼顾家庭与工作。

夫妇权利责任平等

     其实，男性同样需兼顾工作与家庭，因此，我们也需要考虑，如何帮助男性平衡工作与家庭的责任。

     我建议大家从「双职工、双照顾者」的角度讨论问题。我相信「双职工、双照顾者」的提法更能反映现实，也更符合夫妇在家庭中权利、责任平等的价值观。

     第三，一些传统的家庭价值观念，如孝顺父母、亲友之间互相帮助，仍起�维系家庭的重要作用。

     尽管核心家庭已成为香港最普遍的家庭形式，但父母与已婚子女之间、已婚兄弟姊妹之间普遍仍然维持�紧密的接触和互相帮助、互相照顾的关系。

多支援扩大式家庭

     这些「扩大式」家庭的成员之间的网络，发挥�凝聚和支持家庭的重要作用。

     我希望大家在讨论中，能够进一步考虑如何维护和巩固传统的家庭价值观念和伦理观念，如何更好地支援扩大式家庭，使扩大式家庭发挥更大的凝聚和支援家庭的作用。

     第四，我刚才提到，强化家庭的功能是全社会的工程。社会各方有其独特的角色和责任，应该适当分工协调。

     究竟非政府机构、商界机构及政府3方如何能够充分合作，强化家庭？3方应如何合作？以及如何推动3方合作，为家庭提供所需服务和回应家庭的需要？我建议大家在研讨会上，抓紧从3方合作这角度提出具体强化家庭的方案。

     我期望，藉�今天的研讨会，大家重新认识家庭的重要，同时让大家明白到坐言起行，爱护珍惜自己的家庭，抽多点时间与家人相聚。