我习惯不时探访学校，亲身感受学校的环境，体验学与教的苦乐，从而获得工作上的启发。

     「局署合一」后，我接手处理建校政策。自此以后，每次探访学校，我都会小心留意学校的设施。

演变中的学校基础设施标准

     政府在过去数十年来兴建的校舍不计其数，设计标准亦一直在不断演变。

     教统局建校组办公室外陈设�几幅展览图，展现了香港学校在基础建设上的演变过程︰60年代的天台小学、70年代的「火柴盒」式设计、80年代制服式的24室校舍，以至最近期容许办学团体参与设计的「千禧校舍」。

     新近落成的学校当然在设备上最为完备，除了标准课室外，还有很多其他学与教设施。不过，不少学校碍于建校时期社会资源及其他原因，有些现在看来相当基本的设施至今仍然欠奉，不免影响学与教的质素。

学校改善工程计划

     面对学校设备不足的问题，政府早于1992年已接纳教育统筹委员会的建议，逐步推行学校改善工程计划。

     十多年来，我们共为接近750所学校施行改善工程，其中第4期及最后一期者为数约占一半，我们会在可行的情况下，尽量提升这些学校的设备至「千禧校舍」设计的基础水平。

     有些人可能以为学校改善工程计划是要增建课室，但事实上，我们从不增设没有必要的额外课室。

     以计划最近两期工程为例，参与的140多所小学中，接近九成均不涉及增设额外课室，但絶大部分都为学校提供学生活动室、电脑辅助学习室、图书馆及辅助教学室等学与教设施，为学生提供更佳的学习环境。

学童人口下降下的挑战

     近年来，香港适龄学童的人口一直下降。学生减少，我们可否停止改善学校的设施？

     校舍设计标准的演进，使新旧校之间的设备出现明显差异。硬件设备的限制，窒碍了部分具办学经验的学校进一步发展的空间，停止为它们进行改善工程，不免影响它们的竞争力，对它们造成不公。更重要的，是旧校学生与新校学生同样有权享用基本的学与教设备。

     一项学校改善工程必须经过为期数年的策划阶段才能正式施工。期间，政府只能根据当时的资料进行可行性研究、设计、招标等工作。故此，我们在施工前定必重新审视各项工程的具体情况，才实施扩建计划。

     不过，鉴于策划需时，即使我们如何审慎，时间及环境的转变往往使我们必须就先前的预测不时作出调整。

     当然，作为公职人员，我们有责任确保政府资源用得其所。不过，单纯地用个别学校小一班数来决定是否进行改善工程，则略嫌粗疏。我们必须以整个地区的情况作通盘考虑。

     即使日后有学校因种种因素而停办，经改善的校舍亦可以再作分配予其他基础设施条件未如理想的学校，亦可供其他需重建、重置的学校短期使用。

     弹丸之地如香港，我们必须有适量的空置校舍以供灵活调动的空间，否则损失的将会是有此需要的学校和学生。

改善设施有利学生学习

     过去两年，我们已基于学校经已停办、即将停办或课室空置率高等原因，停止为80多所小学施行改善工程，并缩减其他为数更多的工程的规模。

     学校改善工程计划的推行已尽量兼顾慎用公共资源的原则。日后，我们仍会继续按实际情况，在有需要时作出适当的调整。

     探访学校不时会让我勾起求学时期学校环境欠佳的回忆。学校改善工程计划确为不少旧校提供更佳的教学设施。

     我期望学校可以好好善用这些新增资源，更期望下一次探访学校时，可以再看到学生们利用这些设施愉快学习的情况。

(以上为教育统筹局副秘书长谢凌洁贞，9月5日在教统局网页专栏「局中人语」中发表的文章。）