劳工及福利局局长张建宗表示，《2008 - 09年度财政预算案》不增加生果金水平而额外发放一次过3,000元的高龄津贴是痛苦决定，但同时也是负责任和以退为进的决定。

     他表示，一次过发放3,000元可让当局有空间深入研究可行及长远的方案，以增加对有需要长者的支援；当局未来数月会深入研究高龄津贴，期望年底前会有明确方案。

     张建宗今天（3月1日）出席香港电台节目《星期六问责》时表示，研究工作有3个基本要素，包括顾及有需要的长者、社会长远可承担支出和切实可行，以及能为社会人士所接受。

     他表示当局会分析本港的人口结构数据，并收集立法会及咨询团体的意见，期望社会理性及务实讨论；政府持开放态度，希望集思广益，他稍后会落区聆听长者意见。

弹性支援受助人

     他强调，预算案对长者有到位及全方位的支援，除生果金外，更有其他老人政策支援长者，如安老服务、家居维修、持续进修等。

     伤残津贴方面，张建宗表示预算案提出为领取伤残津贴和残疾程度达100%的综援受助人，每月额外增加200元补贴；他表示这是即时到位及有弹性的支援，目的是鼓励受助人外出社交，融入社区。

     他表示，补贴的金额是参考香港大学的研究结果，研究显示残疾人士每周社交的交通开支约为45 – 48元；他认为补贴比半价证更灵活有弹性，让受助人可自行调配资源。

酒楼倒闭不寻常

     对于土瓜湾一酒楼开业3个月后便结业，他十分关注事件，并指情况不寻常；劳工处会配合警方跟进，深入调查，若证实雇主的确蓄意欠薪，必定会追究责任。

     至于农历新年后会否出发倒闭潮，当局正留意情况，但认为，今年的气氛相当好，情况似乎没有往年那么令人忧虑，但绝不会掉以轻心。

     张建宗指出，劳工处正留意十多间比较高危的食肆，正跟进和监察这些食肆的营运情况，并与员工接触，及透过工会索取消息，确保雇主能够出粮给员工。

     他重申，蓄意欠薪属刑事罪行，最高可被判入狱3年，罚款30万，雇主不应以身试法。至于雇员方面，当局会尽快启动破产欠薪基金，垫支款项以解燃眉之急。