「照顾者支援专线就像接力棒，当照顾者觉得累了、走不下去的时候，可以交棒给我们。」

社会福利署设立的照顾者支援专线182 183，由社工24小时接听来电，为照顾者提供谘询、辅导和暂托服务配对。

专线主任何泇仪表示：「我们会陪伴照顾者一段时间，让他们休息充电，之后重新出发，继续履行照顾责任。」

她说：「求助并非软弱的表现，反而是很正面的行动。」

互相扶持  陪伴彼此

彷徨之际致电专线、在困境中得见希望的，有李先生和他的太太。

84岁的李先生和74岁的李太一直以来互相扶持，在生活上互相照顾。年中，李太接受膝关节置换手术，在医务社工安排下入住护老院并接受暂托服务。

手术后，李太需要以轮椅代步，并要定期到医院覆诊和接受物理治疗。然而，安装了心脏起搏器的李先生无法用力推动轮椅，而院舍的陪诊服务收费高昂，作为双老综援家庭，夫妇二人难以负担。

「当时找不到别人帮忙，亲戚朋友也难事事协助，如果使用院舍的陪诊服务，一日五小时收费600元，超时再加收每小时100元。」

李太说：「我们生活拮据，不知道如何是好。」

不需彷徨  总有希望

物理治疗对李太恢复行动能力至关重要，李先生深明此理，担心太太一旦无法持续接受治疗，日后会不良于行。

在夫妇二人无助之时，李先生与妹妹的一席话，引领他们找到出路。

李先生说：「我把情况告诉妹妹，她说她的朋友知道有一些服务可以帮助我们，于是她把一个电话号码交给我。」

那个号码，正是照顾者支援专线182 183。

专线社工接到李先生的来电后迅速行动，探访李先生和李太，并评估他们的情况。经过审批，夫妇二人获发津贴，以支援暂托服务的宿费和杂费，也获安排陪诊服务和获资助相关费用。

同时，专线也进一步为李先生和李太作出转介，成功为他们申请综合家居照顾服务，让各项服务无缝衔接，解决二人日常面对的困难。

接力照顾  助释重负

专线2023年开设，截至上月底已接获逾119,000个来电，并转介超过2,200宗个案至相关社会福利服务单位跟进。

何泇仪表示，很多来电者需要的不仅是服务资讯，也需要情绪上的支持。

「有些来电者最初只说，想寻求送饭服务、院舍资讯等，但我们会深入了解他们背后的需求，尝试明白他们为什么需要这些服务。」

她续说：「照顾者会渐渐透露自己面对的困难。他们有的担心麻烦到别人，有的害怕求助会被嘲笑，也有照顾者不愿放手，原因是担心被人误解、以为他们放弃照顾家人的责任。」

「不过，我们希望让照顾者明白，专线的设立，就是为了服务照顾者。当他们觉得累了，可以联络我们。我们会和他们一起走一段路，让照顾者在喘息过后，继续履行照顾责任。」

群策群力  适时休息

为了加强支援照顾者，社署在开设照顾者支援专线的同年，也推出一站式照顾者资讯网，便利照顾者搜寻相关资讯，适时求助。

社署总社会工作主任（康复及医务社会服务）谭锦池说：「照顾者要先学会善待自己，才能更好地照顾家人，所以适时休息，对照顾者而言十分重要。」

透过专线和地区服务及关爱队伍协助推广，社署鼓励照顾者致电专线，配对暂托服务。专线也为有需要的照顾者提供交通津贴，便利长者和残疾人士使用暂托服务。

社署又积极推动地区服务单位举办参观和体验活动，让被照顾者及早适应暂托服务的环境，建立对服务单位的信心。

谭锦池说：「很多服务使用者参与这些体验活动后，知道暂托服务真的能让照顾者喘息、休息，也明白这些服务不是只可在紧急情况使用。」

提升服务  考虑周到

为进一步提升服务，社署已建立第一阶段支援照顾者数据平台，连结医院管理局和房屋委员会的数据，并于今年7月分别与这两个机构展开试点计划。

截至上月底，社署已接获医管局通报885宗高危照顾者入院个案，其中两宗需要紧急支援。至于与房委会合作的计划，截至上月底，关爱队已探访超过10,000户高风险长者和照顾者住户，并转介逾640宗个案至社会福利服务单位。