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发展局树木管理办事处
树木护养
香港的树木数目繁多，单是在市区内由政府各部门管理的树木已超过160万棵。树木为这个挤迫的城市带来优质生活的基础，包括改善空气质素、降低温度、令景致更悦目宜人。但要达致「人树共融」，我们必须加强树木管理工作，令树木可以健康生长。
发展局辖下的树木管理办事处（树木办）自2010年3月成立以来，推出了不少措施，以加强树木管理工作。其中包括在2011年成立树木管理专家小组，就树木管理的政策及执行事宜，向政府提供专业意见。专家小组就保存及治理一些具有特殊保存价值的树木作出了多次讨论及实地考察。发展局十分感谢这些专家给我们的支援、指导及提点。
树木办近年对树木的保育工作尤为重视，其中就一些的宝贵资产如古树名木、石墙树及其他成龄大树的护养，我们都做了不少工作。其中我们制订了「石墙树的管理指引」及「成龄树的管理指引」等，作为树木管理部门在日常护理这些树木时的重要参考。其实我们和大众市民一样爱护和珍惜树木，不过当树木的健康或结构出现问题，或面对环境的限制或其他外在因素的威胁时，我们必须以市民安全为先决考虑，有时无可避免需要伐除有关树木。
石墙树的风险
对于政府（路政署）于8月7日晚伐除了四棵位处般咸道的石墙树，有市民和团体表示关注，希望了解个中原委。尤其是，这边厢有树木专家表示那几棵树表面上的生长状况良好，应该予以保留；而那边厢也有土力工程师确定砌石挡土墙本身的结构牢固；如此说来，大树和挡土墙各自的状况均属良好，那么塌树的风险何在？
关键是石墙树的生长状况与它的稳定性是两码子事。石墙树并非生长于平地，虽然石墙后方有泥土可供树根生长，但石墙前面没有泥土，在前面外露的树根只能沿着墙面向下生长或穿过挡土墙的石缝往后生长，其根部发展因此长期受到周遭环境的限制（见相片一），另外它们的树身普遍倾斜、横枝亦较多，树冠更往往向横伸展而形成头重脚轻（见相片二），其稳定性自然远低于生长在平地的树木。一旦碰上外来因素，如受狂风暴雨的侵袭，石墙树便容易因树根难再承受骤然增加的树冠重量而翻倒，有时甚至倒过来损害本来稳定性良好的挡土墙，就像7月22日上址另一棵石墙树倒塌的情况一样（见相片三至五）。
暴风雨预报告急的一刻
在上周五（8月7日），被广泛称为「2015最强台风」的「苏迪罗」联同其暴风雨带逐渐逼近，那一刻实在没有人愿意见到石墙树倒塌伤人的事件重演。但有人说「苏迪罗」根本不会正面吹袭香港，那么何惧之有、伐树又何急之有？
如上文所述，石墙树对承受外来因素的能力相对一般树木为低。对石墙树而言，风力固然可以吹断树干和树枝，雨水的影响力更大，不断湿透树身、树干和树枝，改变支撑重心，因而引发倾倒下坠，关键并不在于树木自身的健康情况或挡土墙的稳固性，而是环境和外在因素可否让石墙树继续屹立不倒。
据报「苏迪罗」上周五（8月7日）、六（8日）重创台湾，造成至少七人死亡、五人失踪。香港虽然没有受到正面吹袭，但亦录得一场黄色暴雨，其后72小时内政府收到至少40宗塌树报告，即使在平地生长而状况良好的树木也被连根拔起，「苏迪罗」和其暴风雨带的杀伤力实在不容忽视，犹幸塌树事故并没有造成人命伤亡。
困难但理智的决定
我们向来视树木为朋友，追求「人树共融」，可是莫测的天气加上恶化的环境，促使政府于8月7日晚作出伐树的决定。
路政署一直都有持续监测那四棵石墙树的状况和留意其周边环境的变化，自7月22日在同址发生塌树意外后，更加强了日常的监察工作，并于8月3日联同树木专家小组实地视察，还仔细研究了各项支撑树木的建议(包括于圣士提反里马路旁挖开部分混凝土路面，让石墙树的根部可以向后生长进入泥土、以圣士提反里的建筑物为支撑，以缆索将石墙树的树干拉住、及于般咸道建造支架笼以支撑石墙树)。尽管如此，碍于挤迫的路面现场等实际因素（见相片六），这些建议并不可行。
更令人担心的是路政署于8月5日至7日的每天巡查期间，发现围墙上多了至少十一条裂痕（见相片七和八），连同较早前发现的五条，共有十六条裂痕，当中最阔约有两厘米，并有恶化迹象。而在圣士提反里路旁的排水渠与围墙之间及圣士提反里另一位置路旁沿石墙顶的护栏底部亦分别出现缝隙（见相片九和十），显示那四棵石墙树的支撑力、承受力和稳定性都存在问题，树木有倒塌的危险，对途人的安全构成威胁。另一方面，由于环境限制，加设外在支撑物并不可行。再者，面对来势汹汹的「苏迪罗」，我们需要有所行动。因此，路政署与各相关部门商议后才作出了伐树这个困难但理智的决定，并迅速行动，务求赶及在「苏迪罗」的暴风雨带到临前完成相关的工作。整项行动，我们都是把市民的安危放在首位。
总结经验
我们完全理解市民和团体对是次伐除石墙树可能感到可惜，但在考虑树木保育价值的同时，我们更须重视公众安全。如果不顾一切地保留稳定性或健康有问题的树木，而罔顾市民生命财产可能面对的威胁，实非良策。
总结经验，我们会检视工序的安排。政府会进一步做好风雨季前相关树木的防护工作，在有需要伐树前，更要做好通报的工作。我们会尽可能在展开工序前或同时，通报相关持份者，并发放资讯予公众，避免引起不必要的揣测或误解。
树木办将于8月17日（下周一）与树木管理专家小组举行会议，议程包括探讨如何优化现有的伐树通报机制，强化各方在移除特色树木，如古树名木、石墙树和被认定具特殊意义的树木时的沟通安排。
（以上是发展局树木管理办事处8月15日在发展局网页发表的文章）
