运输署宣布，已完成审批6条离岛渡轮航线牌照的标书。

     中环至长洲和横水渡两条航线的牌照将批予新世界第一渡轮，今年7月1日生效。

     由于其他4条航线的标书建议票价水平较现时的增3 - 5成，该署决定重新就该4条航线招标；预计3月首周重新招标，以期4月底得出结果。

     该署会尽快与居民商讨有关重新招标的安排，该新服务7月开始。至于现有服务，有关的营办商已答应延展至6月底结束。

建议票价增近五成

     运输署今天（2月14日）指出，去年9月至10月就组合一（中环至长洲、坪洲至梅窝至芝麻湾至长洲（「横水渡」）航线）、组合二（中环至坪洲、中环至梅窝航线），以及组合三（中环至榕树湾、中环至索罟湾航线）招标；每组只接获1份标书。

     营办中环至坪洲及中环至梅窝服务的标书，建议的票价水平较现时大增超过3成，中环至榕树湾的票价加幅接近35％，中环至索罟湾线的增幅更接近5成。运输署认为，大多数当地居民将难以接受大幅度调高的票价。

     该署决定，重新就该4条航线招标。为了让更多营办商竞投索罟湾及坪洲航线，尤其是小规模营办商，4条航线或会分拆成4个独立组合，引入更多竞争。

     为进一步减低这些航线的营运成本，该署决定豁免新牌照3年期内与航线船只有关的收费。

调整服务可降成本

     该署吁请居民能重新考虑接受在不影响他们上班下班、上学放学的非繁忙时段调整服务。若服务能适当地调整，将有助减低该4条航线票价的增幅。

     运输署重申，按照既定的运输政策，公共交通服务应由私营或公共机构按商业原则营运，政府不会为其日常营运开支提供直接资助；并指出，一直采取多项措施，协助减低离岛航线的营运开支，纾缓加价压力。

     长远而言，政府会考虑藉中环新海滨城市设计研究中的建议发展，在中环4 - 6号码头加建1层，换上新貌，让离岛渡轮航线的营办商分租顶层作商业或零售用途。

     该署认为，这有助提升渡轮服务的财务可行性，从而有助维持票价于乘客可接受的水平。